在春秋時期，南陽是一個軍事要地，每個戰斗者都想去博得這塊土地，可這時，南陽偏偏少了一個縣令，這令晉平公很苦惱。

一天早晨，大臣們來朝見皇上。只聽到一聲大喊——“上朝！”大臣們紛紛走上大殿。等平了身以后，晉平公說：“各位愛卿，現在南陽這個軍事要地缺少一個縣令，你們認為誰可以擔當此任呢？”話語剛落，臺下的大臣就左顧右盼，互相議論起來。李宰相想起自己的兒子沒有工作，便說：“我兒可以。”緊接又有幾個“一品”、“二品”推薦自己的兒女或身邊親信。此時，晉平公雖然外表莊嚴，肚子里頭可都是火，立馬宣布退朝。他回到宮中，想到了忠臣祁黃羊，于是馬上下旨，讓祁黃羊進宮。祁黃羊接過圣旨，急忙趕往宮中，由于走的匆忙，連帽子都戴倒了，出門時童子對他說：“老爺，您的帽子反了。”祁黃羊聽了急忙重新戴好，飛奔到了皇宮，晉平公見他氣喘吁吁，大汗淋漓，忙吩咐左右遞給祈黃羊一條毛巾擦擦臉，又遞給他一杯太空水。晉平公把事情交代一番問：“你覺著誰行？”“解狐哇。”祁黃羊不假思索地回答道。晉平公的嘴張成了大大的“O”字形，疑惑地說：“你沒吃錯藥吧？”祁黃羊莫名其妙地回答；“沒有。”“可他與你有殺父之仇啊，你怎么推薦他了？”解狐一臉嚴肅地回答：“皇上問我誰有能力為國家效勞，我怎能謀圖個人恩仇呢？”祁黃羊大義凜然，晉平公十分高興，給了他80兩白銀，并任用了解狐。

沒過多長時間，晉平公就發現，部隊沒有領兵的將軍是不行的。于是便私下對身邊的人說：“你說，誰能擔任左御林大將軍？”答：“這等大事還是請大臣們來商議吧。”本來面容和藹的晉平公馬上變了臉吼道：“他們，一群唯利是圖的小人！還是把祁黃羊召來！立刻！”那人立馬點頭哈腰，宣祁黃羊進宮。

祁黃羊接過圣旨后，定了定神說：“這次帽子可不能戴錯了。”急急忙忙地穿戴好，正想往外走，童子忽然說：“老爺，您鞋子穿倒了。”祁黃羊一看，哎呀果然，心里暗罵自己，立馬換了鞋子。又風塵仆仆地跑了過去。見到了皇上，皇上立馬說：“不必行禮了，你說，誰能擔任左御林大將軍呢？”祁黃羊想了一會兒說：“有一個人倒是挺好的，不知當講不當講。”“當講，當講。”祁黃羊停了一下說：“這個人就是我兒子祁午，我認為他很合格。”晉平公聽了臉立馬變了色，吹胡子瞪眼，氣不打一處來，質問道：“難道你也想謀私利？”祁黃羊一聽，嚇得立馬跪下說：“臣不敢，祁午確實有才干，自幼跟我久經沙場，滿懷報國志向，絕無私心。”祁黃羊面部雖然還是很嚴肅，但心里早已樂開了花。說：“來人！”祁黃羊立馬嚇出一身冷汗。“倒酒，為忠臣干一杯！”祁黃羊聽了才慢慢緩過神來，原來皇上早就相信他了，君臣在一塊干杯痛飲，十分舒心。

這件事情漸漸傳開了，慢慢地傳到了遠在魯國的圣人——孔子的耳朵里。孔子聽了十分震驚，自言自語道：這樣的忠臣可算得上是圣人了，真是“外舉不避仇，內舉不避親”呀！處處為社稷著想，若生在魯國就好了。