劉胡蘭出生在山西文水縣云周西村一個(gè)貧苦農(nóng)民家庭，小小年紀(jì)，便對黑暗的舊社會產(chǎn)生了強(qiáng)烈的不滿。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)山西人民開展救亡運(yùn)動，文水縣也成立了抗日民主政府。

從此，劉胡蘭開始逐步接觸革命道理，懂得了一個(gè)人怎樣才能活得有價(jià)值、死得有意義。她積極參加村里的抗日兒童團(tuán)，和小伙伴一起為八路軍站崗、放哨、送情報(bào)。有一次，八路軍包圍了敵軍一個(gè)團(tuán)，縣婦女部長奉命組織民兵擔(dān)架隊(duì)支援前線。劉胡蘭和幾名婦女也要支前。部隊(duì)首長勸她們：“前面正在打仗，很危險(xiǎn)。”劉胡蘭果敢地回答：“戰(zhàn)士們都不怕，我們是女民兵，也不怕。”她們在前線表現(xiàn)得十分勇敢，不但為傷員包扎傷口，而且還幫助戰(zhàn)士們運(yùn)送彈藥，一直忙到天黑，戰(zhàn)斗結(jié)束才撤回來。這時(shí)的劉胡蘭才13歲。

后來，劉胡蘭當(dāng)上了云周西村婦救會秘書。她發(fā)動群眾斗地主、送公糧、做軍鞋，還動員青年報(bào)名參軍。劉胡蘭在斗爭中經(jīng)受了嚴(yán)峻考驗(yàn)，于1946年6月被正式批準(zhǔn)為中共候補(bǔ)黨員。這一年，她才14歲。1947年1月12日，劉胡蘭被國民黨軍和地主武裝抓捕了。在敵人威脅面前，她堅(jiān)貞不屈，大義凜然地說：“怕死不當(dāng)共產(chǎn)黨！”敵人沒有辦法，將同時(shí)被捕的6位革命群眾當(dāng)場鍘死。但她毫不畏懼，從容地躺在鍘刀下。她以短暫的青春年華，譜寫出永生的詩篇，以不朽的精神，矗立起生命的宣言。在前線表現(xiàn)得十分勇敢，不但為傷員包扎傷口，而且還幫助戰(zhàn)士們運(yùn)送彈藥，一直忙到天黑，戰(zhàn)斗結(jié)束才撤回來。這時(shí)的劉胡蘭才13歲。

后來，劉胡蘭當(dāng)上了云周西村婦救會秘書。她發(fā)動群眾斗地主、送公糧、做軍鞋，還動員青年報(bào)名參軍。劉胡蘭在斗爭中經(jīng)受了嚴(yán)峻考驗(yàn)，于1946年6月被正式批準(zhǔn)為中共候補(bǔ)黨員。這一年，她才14歲。1947年3月下旬，毛澤東帶領(lǐng)中共中央機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北途中，中共中央書記處書記、中央縱隊(duì)司令員任弼時(shí)向他匯報(bào)了一位小姑娘劉胡蘭英勇就義的事跡，毛澤東問：“她是黨員嗎？”任弼時(shí)說：“是個(gè)優(yōu)秀的共產(chǎn)黨員，才15歲。”毛澤東深受感動，揮筆寫下了“生的偉大，死的光榮”8個(gè)大字。