在過去的30年間，全球的金融、技術、媒體和商業等先進的經濟部門發生了變化。現代社會常被認為處在一個朝向未來不斷取得進步的進程中。當人們還在津津樂道新科技新發展帶來的種種好處時，在《新資本主義文化》一書中，作者桑內特敏銳的覺察出這種新的發展模式下帶來的種種弊端。

在以往的企業中，一種類似軍事化，金字塔式的上下級管理模式存在于各種科層模式中。他們追求的是穩定，長期的發展。然而新資本主義下的發展，這種社會時間的軍事化正在四分五裂。股東的權利代替了管理人員的權利，大權在握的投資者想要的是短期的而非長期的結果，通訊業和制造業的新技術的發展，使得科層組織的鐵籠正在被拆除。終身雇傭制的終結，使得越來越少的人在單個社會機構中度完職業生涯。新電腦的出現，使得信息傳達僅需要一兩周便能夠到達以前5個月才能傳到達的效果，因此機構再也不需要龐大的底層。新的公司形式是柔性的、扁平化的，權力更加集中，領導層直接指揮基層，取消了中間部門。這樣的企業的特點是碎片化、短期化。企業再也無須審慎地思考它對員工承擔什么樣的職責，員工甚至也不明白真正幕后的大老板是誰，所信仰的僅僅是眼前的頂頭上司。因此，信用的赤字逐年增加，金字塔的形式已經逐漸消失，取而代之的是一種類似MP3播放器的結構。MP3播放器能夠只從其儲備的曲目中挑選幾首來播放，同樣，柔性組織液能夠在任何時候從其許多功能中只挑選少數幾項來加以發揮。在MP3中，歌曲能夠以任何順序播放，在柔性組織里，生產次序也能夠隨意打亂。于是，新經濟下的三種社會赤字就變得個性明顯：機構的忠誠度、工人間非正式信任的銳減，一集機構知識的弱化。

在金字塔式的企業里，人會感到厭倦，厭倦是因為明白將要發生什么事，在新經濟下人會焦慮，因為不確定將會發生什么事情，“焦慮來自惡劣的環境，厭倦則來自無可避免的痛苦或倒霉。”之后，作者提出了無用的幽靈的概念，盡管社會環境已經發生了變化，在北美、歐洲和日本這些富裕的經濟實體中，超多的人想要工作卻找不到。導致無用的幽靈威脅到當代社會的因素有三種：全球的勞動力供應，自動化，以及老齡化的管理。由于生產的轉移，使得發達國家的超多職位向發展中國家轉移。因而發達國家需求的要么是需要高級技能和知識的職位，要么就是像麥當勞那樣不需要太多知識和技能的職位，這樣很多人的知識和技能就顯得剩余。機械大生產以及電腦的出現，使得超多的工人被裁，生產力卻大幅度提高，因此，為了生活，原本那種想要地位文化的職場工作選取心態已經被更加看重工資的想法所代替。桑內特發現，上一代群體想要的是長期的戰略回報;而當代群體想要的是立刻飛黃騰達。前輩群體能夠說出自己的目標，以及什么樣的結果使自己滿意;而當代群體很難用語言來表述他們的愿望，其欲望無可名狀，又幾乎是無限的。在這個時代，有才華的貧苦少年成為醫生或律師但是是稀松平常的理想，但新的一代人卻正在喪失一種重要的品質：即與這種時代性的浮躁格格不入的匠人精神。

廣義的匠人精神是這樣的，為了把事情做好而把事情做好。所有領域的匠人精神都需要約束和自我批評;標準最為重要，對質量的追求理想地變成其自身的目的。這樣的話，資本主義的柔性機構是容不下匠人精神的。一個人越是明白如何把事情做好，就會越重視這件事情，然而，基于短期交易和不停地更改任務的機構并不提倡員工這么做。如果有人為了把事情做好而刻苦鉆研，別人肯定覺得這人是在鉆牛角尖，而這種鉆牛角尖和全情投入的精神實際上是匠人所需要的。新工作的世界流動性太大，人們無法為了把事情做好而把事情做好，因為那往往需要幾年或者幾十年的時間。為人們適應流動工作帶給培訓的的教育系統只注重一些表面的技能。匠人精神需要專注，專注需要封閉，放下各種機會，因為只專注一件事情，專注的人也許會變得落伍。新興的文化給個體施加了巨大的壓力，要求他們不能落伍。這種文化提倡的不是封閉，而是放下，要獲得自由，就要割斷各種關系，尤其是要割斷需要時間培養的關系。但是實際狀況是，只有在試圖為了把事情做好而把事情做好的時候，人們才能在生活中找到他們的寄托。因此，如果我們僅僅局限在職場，學校和政壇取得的勝利的話，是搖搖欲墜的，這是一種膚淺的文化。一個人只有信奉一套客觀的標準，一套與他或她的欲望無關，甚至與其他人帶給的回報無關的標準，才能夠把事情做好，即使它并不會給你帶來任何好處，是真正的匠人精神。唯有這種無私的專注才能改善人們的感受，否則的話，他們將會整天為了生存而疲于奔命。正如桑內特在結尾處寫到一樣，對這種使人變得無用的文化進行革命，也許將會為我們掀開歷史的另一張頁面。

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