歷史記載，唐太宗在位的“貞觀”年間，“海內升平，路不拾遺”，“斗米

三、四錢”，反映了“貞觀”時期，唐王朝在較短時間內，把隋末亂世變為封建治世的事實。因而“貞觀之治”就成為以后歷代封建統治效仿的楷模，唐王朝成為世界中世紀歷史上最負盛名的封建王朝，唐太宗也就被譽為中國封建社會歷史中杰出的有作為的封建政治家。但唐太宗一生也有不少失誤，卻為他的輝煌所淹沒，為人所忽略。

在“貞觀之治”的盛世面前，唐太宗深藏的驕傲、享樂思想不斷滋長，逐漸開始大規模地興建宮殿。史載：634年，建大明宮；637年，建飛仙宮；640年，建襄城宮；647年，建玉華宮。據《資治通鑒》載，玉華宮的興建費“巨億計”，玉華宮占地九頃。玉華宮建成后，唐太宗又下令增建一座紫微宮，與天上星辰之尊同名，以顯示他的天子之尊。

紫微宮高50公尺以上。唐太宗大興土木，不難想象，耗資耗時如此巨大，對廣大民眾來說是勞民傷財的事情。當時陜西一帶出現了賣兒賣女。朗吏馬周抱怨勞役日重和唐太宗不關心民眾，呼吁唐太宗恢復早年提倡儉樸和關心民眾的政策。

在唐太宗剛登帝位權力不鞏固時，他虛心納諫，光魏征就多達200多條，當時滿朝都是直言的奏章。唐太宗把臣下的直諫貼在寢室的墻壁上，天天提醒自己。魏征去世，唐太宗無限感慨，認為自己痛失人鏡。首伐高麗失敗后，唐太宗哭著說：“我悔不聽魏征之言”，且設廟樹碑，大祭魏征。

當他的統治地位穩固后，虛心納諫的唐太宗不見了，多疑代替了納諫。魏征生前，唐太宗曾答應把公主嫁給魏征家當媳婦。當唐太宗得知魏征曾把諫書給史官褚遂良看，且魏征推薦的人中有人參與謀反，唐太宗不但氣得取消婚約，甚至派人把魏征的墓碑推倒。648年，宰相房玄齡臨終時難過地說：現在朝廷已無人敢于犯顏直諫了。

起居注是皇帝日常起居的真實記錄，大到軍國要務，小到吃喝拉撒睡，無不記錄在案。作用其一，記錄歷史，備后人查閱；其二監督皇帝，使其不得干壞事。歷史還有一個不成文的規則，皇帝不得查閱自己的起居注，不得干預史學家的工作，讓史學家獨立記錄，以免影響起居注的真實性和可信度。只有極少數皇帝，或者出于好奇，或者做了壞事，心中有鬼，才會打破這一規矩。

在這少數不守規矩的皇帝中，就有被稱為“千古一帝”的唐太宗。有一次，唐太宗問負責寫起居注的諫議大夫褚遂良：“起居注可以拿來看嗎？”褚遂良回答說：“史官記錄人君言行，包括問題和失誤，使人君不敢隨意為非，沒聽說人君可以拿來看的。”太宗又問：“我干了壞事，你們也記嗎？”褚回答：“這是臣的份內之責，不敢不記。”唐太宗和褚遂良的對話流露出了唐太宗看起居注的念頭。

又一次，唐太宗問監修國史的房玄齡：“前代史官所記，皆不讓人君閱覽，這是為何？”房答：“史官不虛美，不隱惡，人君見了會發怒，所以不敢獻。”唐太宗說：“朕和前代人君不同，想親眼讀讀國史，看一看朕有哪些失誤，便于以后改正。”唐太宗堅持要看國史，房玄齡屈從了。唐太宗看了起居注，開了一個惡劣的先例，使一些史學家不敢直筆，對我國史學的發展產生了不良的影響。